Nada hacía presagiar que aquella noche sería diferente. Así, cuando John entró en la mugrienta taberna de Wachowski todo estaba en su sitio. La hermosa Eabha Farrel, lo más limpio de aquel lugar, secaba unos vasos mientras el viejo Wachowski maldecía a Stalman y sus secuaces, y amenazaba con saltar la barra y golpear con un taco a aquellos muchachos hasta abrirles la sién. No había noche tranquila cuando estaba Jake Stalman. Y nunca faltaba. Como pez en el agua, Stalman no podía vivir sin billares, y la taberna no sabía lo que era una noche sin él. Aquel lugar era su hogar. Al menos, pensaba John, allí recogidos el pueblo estaba a salvo de todos ellos por unas horas. A su cita nunca faltaban Nick Skelton y Lenny Warhol, inseparables de aquél. John no podía más que compadecerse del más joven de los tres, Warhol. Aquel muchacho no era mal chico pero no había tenido ninguna suerte. Su padre, Walt, había sido Sheriff del condado y por tanto, compañero y superior de John durante ocho años. Pero había más: Adelainne. Aquella mujer que lo cambió todo y que en un desafortunado azhar los dejó para siempre. Entonces, John sintió que lo perdía todo. Aún después de cuatro años, su recuerdo estaba vivo. Muy vivo. En su cabeza rondaban una y otra vez aquellas palabras, sonrisas y caricias, que un día lo fueron todo. A veces sentía que la cabeza le estallaba en un océano de recuerdos. Después de todo, él aún la amaba. Al igual que Walt; todos la amaban. Fueron unos tiempos difíciles para todos. Pero no todos fueron fuertes. Su pérdida trastornó seriamente a Walt. Había caído en la bebida y el joven Lenny, lejos de encontrar un padre en casa en el que apoyarse, encontró un fantasma incapaz de hacerse cargo del muchacho. Walt no sólo había perdido a su mujer, perdía también un hijo al que nunca supo criar, y poco tiempo después, su placa. John intentó hacerse cargo de la situación pero Lenny, encontró en Skelton el afecto que nunca supo darle un padre. Un tío duro, también huérfano, que haría de hermano para él. John aún recordaba la primera vez que los vió juntos, y lamentaba no haber podido hacer más por él. En cierto modo, pensaba, se lo debía a Adelainne, pero también a Walt. Dos meses después del fatídico accidente Walt seguía postrado en la cama, hundido en la tristeza y consumido por el alcohol. John acudía al Instituto para recoger a Lenny y acercarlo a casa, como de costumbre. Aquel día el descapotable rojo de Jake Stalman estaba en el parking. A John no le gustaba que Stalman apareciera por allí, porque ello suponía que Skelton no andaba muy lejos. No se equivocaba. Skelton hablaba con Lenny Warhol, mientras Stalman tonteaba con las muchachas. Hacía mucho que John no veía reír a Lenny. Sintió cierta alegría y, aunque aquellas compañías no le gustaban, John sentía que Lenny nunca quiso escucharle. En cierta medida, sentía que el muchacho le odiaba, como odiaba todo lo relacionado con su padre. John conocía muy bien a Skelton. Sin duda era el peor de los tres. Skelton apareció un día por Dantes Creek y aquella misma noche durmió entre rejas. Cuando John acudió a casa de Craig Morsen por una extraña denuncia descubrió a Nick Skelton en lo alto de un pino en el jardín de los Morsen. El que por entonces era sólo un joven vándalo que anunciaba con altercados su llegada al pueblo, había quedado atrapado entre las ramas al arrojarse desde el tejado de la casa. La joven Lara Morsen yacía en la ventana con una expresión de terror. Skelton había entrado por la ventana de la cocina mientras los Morsen estaban fuera. Al verse sorprendido por la temprana vuelta de la familia se había escondido en la habitación de la niña, en la segunda planta. Cuando la pequeña Lara abrió el armario, Skelton estaba allí. Al llegar al lugar John tuvo que solicitar una ambulancia y una unidad de bomberos. Skelton había huído por la ventana y subido al tejado al ser descubierto. Cuando Craig Morsen asomó por la misma su escopeta, Skelton saltó. John aún reía al recordar la cara de pánico que tenía Skelton después de haber sido cosido a tiros por Craig Morsen mientras se sujetaba a las ramas. Afortunadamente para todos, Craig sólo trató de asustarle y Skelton ya se llevó demasido castigo aquella tarde.
John tomó sitio junto a Wachowski y trató de calmarle.
- ¿Qué sucede Wachowski? - Sonrió John, acostumbrado al malhumorado tabernero.
- Nada Sheriff, todo está en orden, ¿verdad viejo cascarrabias? - Exclamó Stalman burlándose de Wachowski.
- A tí no te he preguntado Stalman, así que cierra esa boca sino quieres que vaya allí y te pateé el culo - Le advirtió John.
- Ya sabes John, éstos muchachos son unos gamberros. Algún día les daré su merecido - Dijo el viejo enfurecido mientras los jóvenes reían como hienas.
- Quite ya esos billares Wachowski, sólo le traen problemas amigo - Contestó John tranquilamente, mientras Stalman y los suyos protestaban ante la idea de quedarse sin mesa de juego.
- ¡Ves jefe! ¿Cuántas veces se lo he dicho?. Buenas noches Sheriff, ¿qué va a ser? - Sonrió la hermosa Eabha Farrel, mientras retiraba de la barra al viejo Wachowski para que reposara.
Eabha era de gran ayuda para el anciano. A sus veintipocos, era de la edad de Stalman y Skelton y algo mayor que sus muchachos, pero había aprendido en el poco tiempo que llevaba trabajando de camarera a controlar a esos salvajes. Muy bella pero también muy dura, a Stalman nunca se le habría ocurrido meterle mano ni una sóla vez después de que Skelton lo intentara.
- Buenas noches Eabha. Lo de siempre. - Respondió John mientras se acomodaba.
- ¿Un día tranquilo Sheriff? -
- Eso parece. Todo está tranquilo menos aquí. -
- Por eso viene tanto por aquí, ¿verdad? - Preguntó Eabha y ambos rieron.
- Eso es. - Contestó, y volvió a repetirse para sus adentros - Eso es. - mientras se desvanecía la sonrisa de su rostro.
Lo cierto es que John necesitaba olvidar. Acudía a la Taberna de Wachowski después de cada jornada porque no había otro lugar en Dantes Creek donde ahogar las penas, y muy pocos, donde escapar al recuerdo de Adelainne.
